產生冷拉鋼強化的原因是：鋼材在塑性變形中晶格的缺陷增多，而缺陷的晶格嚴重畸變對晶格進一步滑移將起到阻礙作用，故鋼材的屈服點提高，塑性和韌性降低。由於塑性變形中產生內應力，故鋼材的彈性模量降低。將經過冷拉的鋼筋於常溫下存放15～20d或加熱到100～200℃並保持一定時間，這個過程稱為時效處理，前者稱為自然時效，後者稱為人工時效。冷拉以後再經時效處理的鋼筋，其屈服點進一步提高，抗拉極限強度也有所增長，塑性繼續降低。由於時效過程中內應力的消減，故彈性模量可基本恢復。工地或預製構件廠常利用這一原理，對鋼筋或低碳鋼盤條按一定製度進行冷拉或冷拔加工，以提高屈服強度節約鋼材。
